Предание гласит, что этот образ Богородицы был написан еще апостолом Лукой, а до 1383 года икона хранилась во Влахернском
храме Константинополя. В 1383 году она исчезла из храма и была явлена рыболовам на Ладожском озере, недалеко от города Тихвина. В «Сказаниях о Тихвинской иконе Богоматери» (15 —16 век) говорится о том,что образ семь раз являлся людям, пока не остановился на месте близ Тихвина. На том месте, где остановилась икона, был построен храм, а впоследствии и монастырь.
После того, как столица Византии была захвачена османами, появление иконы в Русских землях стало восприниматься как свидетельство особой миссии Руси как хранительницы Православия, преемницы павших Рима и Константинополя.
Икона считается чудотворной. Ей приписывают чудо изгнания шведских захватчиков из Тихвинского монастыря в Смутное время.
Тихвинская икона Божией Матери относится к типу икон Богородицы, называемому Одигитрия. Это поясная икона. Младенец Христос сидит на левой руке Матери. Ноги Спасителя согнуты в коленях. В левой руке Христа свиток, перстами правой руки Он благословляет. Лик Богоматери на Тихвинской иконе очень похож на Ее образ на Смоленской иконе. Основное отличие состоит в наклоне головы. Икона представлена в нескольких списках с иконы, которые хранятся в разных городах.
Принято считать, что Тихвинская икона Пресвятой Богородицы покровительствует северо-западу России.
Сегодня этот образ находится в Тихвинском Богородичном Успенском монастыре, куда был возвращен в 2004 году после длительного нахождения за рубежом.