Святая царица Елена, мать императора Константина, была христианкой. Она была женой цезаря Констанция Хлора, правившего странами Галлией и Британией. Он не преследовал христиан в управляемых им странах, в то время, как во всей остальной Римской империи христиане подвергались жестоким гонениям со стороны императоров Диоклетиана и Максимиана. Ее сын Константин, будущий правитель Римской империи, был воспитан в уважении к христианской религии. В 323 г. святой Константин воцарился как единственный император над всей Римской империей. Христиане впервые получили возможность открыто исповедовать свою веру во Христа.
Глубоко почитая Крест Господень, император желал найти и сам Животворящий Крест, на котором был распят Господь наш Иисус Христос. Для этой цели он направил в Иерусалим свою мать — святую царицу Елену, дав ей большие полномочия и материальные средства. Вместе с Иерусалимским Патриархом Макарием святая Елена приступила к поискам, и Промыслом Божиим Животворящий Крест был чудесным образом обретен в 326 г. Находясь в Палестине, святая царица многое совершила для пользы Церкви. Она приказала освободить все места, связанные с земной жизнью Господа и Его Пречистой Матери, от всяких следов язычества, повелела воздвигнуть в этих памятных местах христианские церкви. Над пещерой Гроба Господня был сооружен великолепный храм в славу Воскресения Христова. Святая Елена отдала Животворящий Крест на хранение Патриарху, часть же Креста взяла с собой для вручения императору. Раздав в Иерусалиме щедрую милостыню и устроив трапезы для бедных, во время которых сама прислуживала, святая царица Елена возвратилась в Константинополь, где скончалась в 327 г.